成语“飞蛾投火”或“飞蛾赴火”的喻义，《现汉》和《辞海》都说是“比喻自取灭亡”；一些成语词典也大多如此释义，如《中国成语大辞典》和《成语辞海》。难道飞蛾之“投火”或“赴火”，真就是为了找死吗？

　　“飞蛾投火”的语源，辞书都取《梁书·到溉传》的“如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝”。只是引例太过简略，于是见有“焚身”二字，便说是“比喻自取灭亡”。这其实是脱离了语境的断章取义。

　　查《梁书·到溉传》，到溉是梁高祖萧衍的大臣，“少孤贫”，但“聪敏有才学”，与高祖君臣关系非常融洽。他有个孙子叫到荩，“早聪慧”，是个少年才子。一次祖孙俩“从高祖幸京口，登北顾楼赋诗”，到荩受诏赋诗立就。高祖览后大为赞赏，开玩笑地对到溉说：“荩定是才子，翻恐卿从来文章假手于荩（恐怕你以前的文章都是他代笔的吧）。”并因此“赐溉《连珠》（古代一种文体）曰：‘研磨墨以腾文，笔飞毫以书信。如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝！必髦年其已及，可假之于少荩。’其见知赏如此”。这是说高祖对到溉也很赏识，认为他文章写得好，就像飞蛾赴火一样，为追求完美，哪怕弄坏了身子也在所不惜。只是如今年岁已大，高祖因此嘱咐他以后就让年少的孙子来代写。

　　梁高祖在此用“飞蛾赴火”作比，决非“自取灭亡”的意思，而是告诫到溉，不要再像飞蛾赴火那样，太过竭尽心力地去追求文章的完美，以致弄坏了自己的身子。而如今的一些辞书却仅以所引“如飞蛾之赴火，岂焚身之可吝”二句，就释义为“比喻自取灭亡”，显然是断章取义的一种误释。

　　据《艺文类聚》卷九七《蛾》所引晋苻朗《苻子》的说法，飞蛾之赴火，是因为“不安其昧而乐其明，是犹夕蛾去暗，赴灯而死也”。这是说飞蛾有趋光性，不喜欢黑暗，喜欢光明，尤其是晚上，但凡有点光亮的地方，就会不顾命地飞去，终至“赴灯而死”。另据所引支昙谛《赴火蛾赋》的说法，飞蛾平时“翔无常宅，集无定栖”，因为趋光，所以一旦“烛曜庭宇，灯朗幽房”，便会“纷纷群飞，翩翩来翔”，乃至“赴飞焰而体燋，投煎膏而身亡”。飞蛾完全是因为趋光而赴火以致或“体燋”或“身亡”的，如民谚所说的“飞蛾扑火自烧身”。

　　鲁迅先生《秋夜》有一段很形象的描绘：“后窗的玻璃上丁丁地响，还有许多小飞虫乱撞。不多久，几个进来了，许是从窗纸的破孔进来的。他们一进来，又在玻璃的灯罩上撞得丁丁地响。一个从上面撞进去了，他于是遇到火，而且我以为这火是真的。两三个却休息在灯罩上喘气。”这小飞虫就是飞蛾，之所以会“遇到火”，就是由其舍命的趋光性决定的。因此“飞蛾赴火”的本意只是“趋光”，而非找死。“光”便是飞蛾所追逐的目标。为了这个目标，是可以不顾命地“撞进去”的。

　　所以，“飞蛾赴火”的初义，只在强调飞蛾所具有的趋光性。用作比喻，最初的喻义，便是“舍命地奔赴某个目标”。这在古书中有不少例子，只是目标各有不同。如《魏书·崔浩传》载，鲜卑人在慕容垂的号召下，“同类归之，若夜蛾之赴火”。这里的目标就是投军，投奔到慕容垂的军队里去。又如李德裕《虚名论》之“趋之者如飞蛾赴火，唯耻不及”，这里的目标则是追逐虚名了。又《新唐书·李德裕传》载，李德裕曾有谏言说“小人于利，若蛾赴烛”，以及支昙谛《赴火蛾赋》中所说的“悉达有言曰：‘愚人忘身，如蛾投火。’诚哉斯言，信而有徵也”，这里的目标又是逐利和贪财了。所以“飞蛾赴火”的初义，只是追逐某个所向往的目标，为了这个目标，是可以不惜献身的。

　　据说飞蛾在赴火时，是“知往而不知返，知进而不知退”（南唐·谭峭《化书·三·飞蛾》）的，常因趋光“不知返”而“撞进去”，于是就会“遇到火”而“自烧身”，如支昙谛所说的或“体燋”或“身亡”，这才引申出“自取灭亡”的新义来的。这个新的喻义，如今已成了常用义。

　　因此，成语“飞蛾投火”或“飞蛾赴火”，从语义演变的角度说，应该是有两个义项的。其一就是如今常用的基本义，“比喻自取灭亡”。其二则是最初的喻义，“比喻舍命地奔向某个目标”。虽说眼下已无此类用例，但如今常用的基本义，却正是由这个初义衍生而来的。

　　（本文摘编自《咬文嚼字》2016年第9期，作者陈璧耀）